JAN KANTY urodził się 24 czerwca 1390 r. w Kętach, prawdopodobnie w zamożnej rodzinie. mieszczańskiej. Po ukończeniu nauk początkowych w rodzinnym mieście, zapisał się jako Jan z Kęt na Akademie Krakowską, gdzie rozpoczął studia na Wydziale Filozoficznym. Ukończył je w roku 1418 uzyskaniem stopnia magistra sztuk wyzwolonych równoznacznym z dzisiejszym tytułem profesorskim. Święcenia kapłańskie przyjął w benedyktyńskiej kaplicy w Tuchowie w 1419 roku i tam rozpoczął pracę duszpasterską. W 1421 roku, na prośbę zakonników Bożogrobców z Miechowa podjął się pełnienia obowiązków rektora szkoły zakonnej. W wolnych chwilach, przygotowując się do wykładów na Akademii Krakowskiej, przepisywał dzieła naukowe. Tam zapoczątkował kopiowanie dzieł filozoficznych i teologicznych. Żmudną pracę kopisty kontynuował przez czterdzieści lat. Stworzył przez to jedną z największych bibliotek profesorskich na Akademii Krakowskiej. W 1429 roku powrócił na Uniwersytet i objął wykłady na Wydziale Filozoficznym. Trzykrotnie pełnił urząd dziekana na tym Wydziale, a także urząd dziekana Kolegium Większego (Collegium Maius). Będąc profesorem filozofii w 1430 roku rozpoczął studia teologiczne. Profesorem teologii był przez 28 lat (1445 – 1473). W sumie Jan z Kęt jako student i profesor w Uczelni Krakowskiej przeżył 60 lat. Według niektórych źródeł św. Jan Kanty pielgrzymował do Rzymu i do Ziemi Świętej. Był człowiekiem żywej wiary i głębokiej pobożności. Słynął z wielkiego miłosierdzia. Nie mogąc zaradzić ludzkiej biedzie, często dzielił się pokarmem i odzieniem z bliźnimi. Wielokrotne dzielił się posiłkiem z biednymi. Pełen zasług zmarł w opinii świętości w noc wigilijną w 1473 roku. Jego grób od razu stał się celem licznych pielgrzymek. Pochowano go najpierw w podziemiach kościoła uniwersyteckiego św. Anny. Obecnie w uniwersyteckiej Kolegiacie św. Anny w Krakowie znajduje się konfesja, a w niej w marmurowej trumnie spoczywają relikwie Patriarchy Uniwersytetu Jagiellońskiego. Kult Jana z Kęt, który rozpoczął się nazajutrz po jego śmierci, papież Klemens X zatwierdził 28 marca 1676 roku, co było równoznaczne z beatyfikacją. Mistrz Jan z Kęt całe życie poświęcił Bogu i człowiekowi. Kanonizacji błogosławionego Jana z Kęt dokonał papież Klemens XIII w dniu 16 lipca w 1767 roku. Św. Jan Kanty jest patronem Polski, Archidiecezji Krakowskiej i miasta Krakowa, rodzinnych Kęt, Wydziału Teologicznego Uniwersytetu Papieskiego Jana Pawła II w Krakowie, profesorów, młodzieży, studentów, szkół katolickich i wszelkich dzieł dobroczynnych.
Wobec rosnącego ruchu pielgrzymkowego do miejsca narodzin Jana Kantego, wojski krakowski Sykstus Lubomirski wybudował w latach 1644 – 1648 murowaną, małą jednonawową kaplicę. Stanęła ona w miejscu, gdzie według przekazów stał dom rodzinny przyszłego świętego. Nasilający się kult wokół osoby Jana Kantego, jego beatyfikacja w 1676 r.oraz sprowadzenie w 1702 r. przez ks. Marcina Oślińskiego relikwii Jana Kantego, legły u podstaw decyzji o wybudowaniu nowej kaplicy. W 1715 r. na miejscu dotychczasowej wybudowana została okazalsza, jednonawowa, barokowa kaplica, W 1781 r. kaplica została konsekrowana stając się kościołem.
Na zakończenie roku jubileuszowego 550. rocznicy śmierci św. Jana Kantego w dniu 20 października 2024 r. dekretem biskupa diecezji bielsko – żywieckiej Romana Pindla kościół pw. św. Jana Kantego został wyniesiony do godności Sanktuarium.
